DER SPIEGEL

SWEDISH CROWNS

DER SPIEGEL, 15 February 2020 By Franziska Horn

Somewhere between "hygge"—a worn-out word for Nordic coziness—and the word "lagom" lies the essence of Swedish design. The latter means: not too much, not too little. Balanced, in other words. Then there is the [Law of Jante](https://de.wikipedia.org/wiki/Janteloven), which dictates that one should never push oneself forward. Nevertheless, these three designers are showing their colors—relaxed and natural, of course.

### The Enigmatic Artist

**Alexander Lervik**, born in 1972, hails from Dalarna, north of Stockholm. After a two-year carpentry apprenticeship, Lervik studied furniture and product design at the renowned Beckmans School of Design in Stockholm. He designs interiors and teaches at the KTH Royal Institute of Technology. He has won several awards for his practical yet aesthetic furniture with a surprising twist.

One would love to transport his Harper sofa-table combination for Adea, along with the Plinten bench, straight to one’s own summer cottage. If one had one, that is. All three models are wooden-light, Nordic-simple, and high quality. Lervik also masters the urban language of expansive sofa landscapes, as demonstrated by his Milan-style sofas for Moroso. But that is not all.

With the twelve objects in his exhibition "Imaginationsx12" at Sven-Harrys Art Museum, the designer, now in his late forties, is currently testing the boundaries between art and design—somewhere between Dada and Surrealism, enigmatic, and with a message. There is his Djungle sofa, which he lashed down with 700 meters of rope. There is a chair that isn’t one, but is instead a sculpture, thereby questioning perception. And there is the paper airplane machine, which clatters away, firing paper planes into the room. Childishness? Not at all. Lervik suffered from a fear of flying for 15 years before seeking therapy and finally translating it into the aforementioned apparatus.

Lervik’s leitmotif: To be or not De-sign—that is the question. Lervik’s 2013 work "The Poetry of Light" also proves his depth. Here, he placed a light source under an opaque pyramid made of chocolate. Once switched on, the lamp melts away its shell so that light finally illuminates the room.

Those who wish to can find plenty of philosophy here. "Sometimes I wonder if there is any difference at all between art and design—except that design has a function," Lervik says during our conversation. With his 3D-printed [Terra Chair](http://lervik.se/terra-chair/), he created a chair that anyone can build themselves, complete with instructions. By doing so, Lervik aims to prevent the theft of ideas. Those who lack a carpenter's hands can, of course, simply order the chair.

### The Poetic Visionary

**Monica Förster** was born in 1966 in Stockholm. She inherited her passion for design from her father, a German head chef and pastry chef. Her mother comes from a Swedish-Lappish Sami family, who bequeathed her 130 hectares of forest—and a closeness to nature, from which nearly all great Nordic designers draw inspiration. After her studies—also at Beckmans College—she founded her studio in 1999. Her breakthrough was Lei, the first ergonomic office chair for women, and Cloud, the first portable conference room.

At the 2020 trade fair, Förster is presenting knobs and hooks—practical multipurpose handles for everyday life, but with an artistic touch. Shiny surfaces are a leitmotif for Förster. At the end of 2019, the designer, together with the fine wood manufacturer Zanat from Bosnia, designed the restaurant PositaNo Yes, located on one of the upper floors of the long-established Art Nouveau department store Nordiska Kompaniet (NK) on Stockholm's shopping street Hamngatan. A recurring motif here is lemons, which spread a sense of Amalfitan lightness. Förster also specially designed the dark wood barstool, having previously released the strikingly shaped Sana chair with Zanat. In 2020, the Hide and Seek Containers with decorative carvings complement the collaboration.

The designer, who sees herself as a classic industrial designer, has her studio in a former 17th-century brewery in the Södermalm district. During the interview, she weighs her words carefully. The conversation turns to the nature of Lapland, where she grew up, "in the middle of nowhere, where there is no pollution." Because the land was so remote, the family gathered fruits, berries, and mushrooms, and went fishing and hunting. "You made the best of what you had. That makes you creative!" She considered becoming an artist but ultimately preferred the three-dimensional work of product design.

Scandinavian design? "For me, it doesn’t exist as such. The brain is constantly trying to link things," she says. "If you like, however, it has common foundations, a good infrastructure. And a rich heritage—there have been no recent wars here, everything is preserved!" she says. There it is again, that Nordic modesty.

### The Timeless Architect

**Mattias Stenberg** began his journey in 1975 in Umeå in the province of Västerbotten. He first studied biomedical engineering and worked as a management consultant for ten years. Then he revisited his childhood dream and studied architecture at the Royal Institute of Technology (KTH) in Stockholm. At 35, he founded his studio Vision A&D for contemporary architecture and, later, design. His first product designs followed in 2012. "I don’t care about trends," he says, "I would rather design timeless things. Long-lasting products are the basis for sustainability." Stenberg likes "slow furniture instead of furniture fast food."

In nine years, Stenberg has developed and launched around 120 models for 20 different labels. "Yes, I’m a bit manic," he says. His USP? "Clear industrial aesthetics." As an engineer, he also has no fear of digital technologies. For Stockholm Design Week 2020, Stenberg is showing his work in two exhibitions simultaneously: at Galleri Glas and at Auktionsverk on Nybrogatan. Eight hundred people attended the opening.

"Materiality, reduction, and a good concept—for me, those are the three pillars of a successful piece of furniture," says Stenberg, who considers himself an all-rounder. His penchant for materials is evident in the spherical glass of the Septum vases for Kosta Boda, in the Caravaggio marble of his Plektra table, and in the Scottish bouclé wool for the Carry-on pouf, which conveniently comes with its own handle. Stenberg has also designed rugs for Asplund in subtle color gradients, inspired by the nature of his northern home in Umeå. "We Scandinavians are not loud," he says. "But we place great value on a good look."

Stenberg’s Alto sofa series for Materia has just won the 2020 German Design Award for seating furniture. It is praised for its aesthetics, versatility, and unusual seat height. While Sweden has not produced a designer as iconic as (the Finn) Alvar Aalto—as one often hears from the Swedes themselves—it is certainly enough for a prize-winning piece of furniture named Alto. Swedish furniture pieces are heroes of the everyday: self-evident and built to last.

SCHWEDISCHE KRONEN

DER SPIEGEL, 15 February 2020 By Franziska Horn

Irgendwo zwischen "hygge" - totstrapaziertes Wort für nordische Gemütlichkeit - und dem Wort "lagom" lässt sich der Kern schwedischen Designs verorten. Letzteres bedeutet: nicht zu viel, nicht zu wenig. Ausgewogen eben. Dann gibt’s da noch das [Gesetz von Jante](https://de.wikipedia.org/wiki/Janteloven). Das verlangt, sich niemals vorzudrängen. Trotzdem zeigen diese drei Designer Flagge, ganz entspannt, natürlich.

### Der hintergründige Künstler

**Alexander Lervik**,Jahrgang 1972, stammt aus Dalarna, nördlich von Stockholm. Nach zwei Jahren Schreinerlehre studierte Lervik Möbel- und Produktdesign an der bekannten Beckmans School of Design in Stockholm. Er entwirft Interiors und unterrichtet an der Königlichen Technischen Hochschule KTH. Für seine praktisch-ästhetischen Möbel mit überraschendem Dreh hat er einige Preise gewonnen.

Seine Sofa-Tisch-Kombi Harper für Adea möchte man mitsamt Bank Plinten sofort ins eigene Ferienhäuschen verfrachten. Wenn man denn eins hätte. Alle drei Modelle sind hölzern leicht, nordisch schlicht, qualitativ gut. Lervik beherrscht auch die urbane Sprache ausladender Sofalandschaften, wie seine Mailand-liken Sofas für Moroso zeigen. Das ist nicht alles.

Mit den zwölf Objekten seiner Ausstellung "Imaginationsx12" in Sven-Harrys Kunstmuseum testet der Endvierziger aktuell die Grenzen zwischen Kunst und Design aus, irgendwo zwischen Dada und Surrealismus, hintergründig, mit Botschaft. Da ist sein Sofa Djungle, das er mit 700 Metern Seil festzurrte. Da ist ein Stuhl, der keiner ist, dafür aber eine Skulptur, also die Wahrnehmung infrage stellt. Und da ist die Papierflugzeugmaschine, die ratternd Papierflieger in den Raum ballert. Kinderei? Nö. Lervik litt 15 Jahre an Flugangst, bevor er sie therapieren ließ und schließlich in besagte Apparatur übersetzte.

Lerviks Leitmotiv: Sein oder nicht De-sign - das ist hier die Frage. Auch Lerviks "The Poetry of light" von 2013 beweist Hintersinn. Hier setzte er einen Leuchtkörper unter eine blickdichte Pyramide aus Schokolade. Angeknipst, schmilzt die Lampe ihre Hülle weg, auf dass endlich Licht den Raum erhellt.

Wer möchte, kann hier viel Philosophisches finden. "Manchmal frage ich mich, ob es überhaupt einen Unterschied gibt zwischen Kunst und Design – nur dass Design eben eine Funktion hat", sagt Lervik im Gespräch. Mit seinem [Terra Chair](http://lervik.se/terra-chair/) aus dem 3-D-Printer entwarf er einen Stuhl, den jeder selbst nachbauen kann mitsamt Anleitung. Damit will Lervik dem Ideenklau vorbeugen. Wer keine Schreinerhände besitzt, kann den Stuhl natürlich auch ordern.

### Die poetische Visionärin

**Monica Förster** wurde 1966 in Stockholm geboren. Die Lust am Gestalten hat sie von ihrem Vater, einem deutschen Chefkoch und Patissier. Ihre Mutter ist aus einer schwedisch-lappländischen Samen-Familie, die ihr 130 Hektar Wald vererbte - und die Nähe zur Natur, aus der so ziemlich alle großen nordischen Designer schöpfen. Nach dem Studium - ebenfalls am Beckmans College – gründete sie 1999 ihr Studio. Ihr Durchbruch war Lei, der erste ergonomische Bürostuhl für Frauen, und Cloud, das erste tragbare Konferenzzimmer.

Auf der Messe 2020 präsentiert Förster Knäufe und Haken - praktische Allzweckgriffe für den Alltag, aber mit künstlerischen Touch. Glänzende Oberflächen gehören bei Förster zum Leitmotiv. Ende 2019 hat die Designerin zusammen mit der Edelholzmanufaktur Zanat aus Bosnien das Restaurant PositaNo Yes gestaltet, in einem der oberen Stockwerke des alteingesessenen Jugendstil-Kaufhauses Nordiska Kompaniet (NK) in der Stockholmer Einkaufsstraße Hamngatan. Ein wiederkehrendes Motiv sind hier Zitronen, die amalfitanische Leichtigkeit verbreiten. Auch den Barstool aus dunklem Holz hat Förster eigens entworfen, nachdem sie zuvor schon mit Zanat den spannungsvoll geformten Stuhl Sana herausbrachte. 2020 ergänzen die Hide and Seek Containers mit dekorativen Schnitzereien die gemeinsame Zusammenarbeit.

Die Gestalterin, die sich als klassische Industriedesignerin versteht, hat ihr Studio in einer ehemaligen Brauerei aus dem 17. Jahrhundert im Viertel Södermalm. Beim Interview wägt sie die Worte genau ab. Das Gespräch dreht sich um die Natur Lapplands, wo sie aufwuchs, "mitten im Nirgendwo, wo es keine Umweltverschmutzung gibt". Weil das Land so abgelegen war, sammelte die Familie Früchte, Beeren, Pilze, ging fischen und jagen. "Du hast das Beste gemacht aus dem, was du hattest. Das macht kreativ!". Sie überlegte, Künstlerin zu werden, zog dann aber doch das dreidimensionale Arbeiten beim Produktgestalten vor.

Skandinavisches Design? "Gibt es so für mich nicht. Das Hirn versucht ständig, Dinge zu verlinken", sagt sie. "Wenn man so möchte, hat es aber gemeinsame Grundlagen, eine gute Infrastruktur. Und ein reiches Erbe – es gab hier keine Kriege zuletzt, alles ist erhalten!", sagt sie. Da ist sie wieder, die nordische Bescheidenheit.

### Der zeitlose Architekt

**Mattias Stenberg** begann seinen Weg 1975 in Umeå in der Provinz Västerbotten. Er studierte erst Biomedizin-Technik, arbeitete zehn Jahre als Unternehmensberater. Dann holte er seinen Kindheitstraum hervor und studierte Architektur am Royal Institute of Technology (KTH) in Stockholm. Mit 35 gründete er sein Studio Vision A&D für zeitgenössische Architektur und später Design. 2012 folgten die ersten Produktentwürfe. "Trends sind mir egal", sagt er, "ich will lieber zeitlose Dinge entwerfen. Langlebige Produkte sind die Basis für Nachhaltigkeit." Stenberg mag "slow furniture statt Möbel-Fastfood".

In neun Jahren hat Stenberg rund 120 Modelle für 20 verschiedene Labels entwickelt und auf den Markt gebracht. "Ja, ich bin ein bisschen manisch", sagt er. Sein USP? "Klare industrielle Ästhetik". Als Ingenieur hat er auch keine Berührungsangst vor digitalen Techniken. Zur Design Week Stockholm 2020 zeigt Stenberg seine Werke in gleich zwei Ausstellungen: in der Galleri Glas und im Auktionsverk in der Nybrogatan. Zur Eröffnung kamen 800 Leute.

"Materialität, Reduktion und ein gutes Konzept, das sind für mich die drei Säulen für ein gelungenes Möbel", sagt Stenberg, der sich als Allrounder versteht. Sein Faible für Materialien zeigt sich im sphärischen Glas der Septum-Vasen für Kosta Boda, im Caravaggio-Marmor seines Tischs Plektra, in schottischer Boucléwolle für den Carry-on-Pouf, der seinen Henkel praktischerweise dabeihat. Auch Teppiche für Asplund hat Stenberg entworfen, in feinen Farbverläufen, inspiriert von der Natur seiner nordischen Heimat in Umeå. "Wir Skandinavier sind nicht laut", sagt er. "Aber wir legen viel Wert auf eine gute Optik".

Stenbergs Sofa-Serie Alto für Materia hat gerade den Deutschen Designpreis 2020 für Sitzmöbel gewonnen. Gerühmt werden hier Ästhetik, Vielseitigkeit und die ungewöhnliche Sitzhöhe. Zwar hat Schweden keinen so ikonischen Designer wie (den Finnen) Alvar Aalto hervorgebracht, hört man immer wieder von den Schweden selbst. Doch für ein preisgekröntes Möbel namens Alto reicht es allemal - schwedische Möbel sind Helden des Alltags, selbstverständlich und langlebig.